Los Angeles (États-Unis) (AFP) – Affaiblie par un virus, la N.1 mondiale Elena Rybakina a déclaré forfait pour le Masters WTA, samedi à la veille de son premier match, laissant les clés à sa rivale Aryna Sabalenka (N.2), en quête d'un premier sacre.
Publié le : 07/11/2026 - 22:14
"Je suis très triste d'informer mes fans que je dois malheureusement déclarer forfait pour le Masters WTA cette année", a déclaré la Kazakhe avant le début du tournoi réunissant les huit meilleures joueuses de l'année, à Indian Wells, en Californie.
"Ce fut une saison incroyable mais mon corps n'est tout simplement pas prêt physiquement pour la compétition. Je vais passer un peu de temps chez moi à me reposer et à récupérer, afin de me préparer pour la saison 2027", a-t-elle ajouté.
Un porte-parole de la WTA a précisé qu'elle souffrait d'une "maladie virale".
Rybakina sort d'une année faste, pendant laquelle elle a gagné deux tournois du Grand Chelem - l'Open d'Australie et l'US Open - et ravit par la même occasion la place de N.1 mondiale à Aryna Sabalenka.
Aux États-Unis, elle s'avançait avec l'étiquette de favorite et tenante du titre pour ce Masters de fin d'année qui réunit les huit meilleures joueuses de la saison.
La Kazakhe avait gagné la dernière édition sans perdre le moindre match, avec une victoire en finale contre Sabalenka, à Riyad.
Avec ce forfait, la native de Moscou, qui avait déjà été contrainte de jeter l'éponge avant les demi-finales du tournoi WTA 500 de Tokyo fin octobre, en raison d'une blessure au cou, ouvre la voie à sa rivale.
En terrain connu
Sabalenka, quadruple lauréate de tournois du Grand Chelem, tentera d'acquérir un trophée qui ne cesse de lui glisser des mains, avec deux finales perdues (en 2022, et 2025).
L'avantage est que le tournoi se déroule dans un lieu qu'elle connaît par coeur : Indian Wells, qui accueille chaque année les joueuses du circuit à l'occasion d'un WTA 1000 en mars, et dont la Bélarusse est tenante du titre.
Le Masters, délocalisé cette année de Riyad à Indian Wells à cause de la guerre entre les États-Unis et l'Iran, qui a provoqué l'annulation de plusieurs événements sportifs, accueille sept autres prétendantes au titre.
Sabalenka, qui devient tête de série N.1 du tournoi avec l'abandon de Rybakina, hérite dans son groupe de la N.3 mondiale Mirra Andreeva, de l'Ukrainienne Elina Svitolina (6e) et de la Tchèque Karolina Muchova (7e).
De l'autre côté, Coco Gauff, N.4 mondiale et gagnante de l'édition 2024, affrontera sa compatriote Jessica Pegula (5e), la Tchèque Linda Noskova (8e), et l'Ukrainienne Marta Kostyuk, 10e joueuse mondiale, qui remplace Rybakina et réalisera son entrée en lice dès dimanche.
Chaque joueuse affrontera les trois autres membres de son groupe à partir de dimanche. Chaque victoire rapporte trois points et les deux premières de chaque groupe seront qualifiées pour les demi-finales, programmées le 14 novembre, avant la finale le lendemain.
Quoi qu'il arrive, Sabalenka ne pourra pas récupérer la place de N.1 mondiale, Rybakina étant assurée de la garder jusqu'à la fin de l'année.
© 2026 AFP
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