Crédit photo, Getty Images
Un sondage réalisé auprès des électeurs américains lors des élections de mi-mandat a suggéré que les centres de données étaient un sujet de motivation important pour de nombreux Américains, ce qui a conduit certains à affirmer que la réaction négative du public contre le boom de la construction d'infrastructures d'intelligence artificielle (IA) pourrait avoir contribué à façonner le résultat des élections.
BBC Verify a analysé son rôle dans cette campagne et examiné les conséquences potentielles pour le secteur de l'IA.
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Que suggérait le sondage auprès des électeurs ?
Un sondage réalisé pour AP et un consortium d'organisations de presse a révélé que 56 % des électeurs interrogés considéraient les centres de données comme un facteur "crucial ou majeur" dans leur vote, tandis que 76 % se disaient opposés à la construction d'un nouveau centre de données dans leur communauté.
Le sentiment hostile était considérablement plus fort parmi ceux qui ont déclaré avoir voté démocrate lors de cette élection.
Cela fait suite à d'autres sondages récents du Pew Research Center qui suggéraient qu'environ la moitié des Américains pensent que les centres de données sont "globalement mauvais" pour l'environnement, les coûts énergétiques des ménages et la qualité de vie, ce qui représente une forte détérioration de leur popularité depuis janvier.
Les résultats du sondage auprès des électeurs du Congrès suggèrent assurément une importance remarquable accordée à un sujet qui n'aurait probablement pas figuré parmi les préoccupations de la plupart des Américains il y a cinq ans.
Cependant, il est loin derrière plusieurs questions clés que les gens ont considérées comme un "facteur crucial ou majeur" dans leur vote, notamment la corruption gouvernementale (90 %) et le coût de la vie (89 %).
Les réactions négatives envers l'IA ont-elles eu un impact sur les élections sénatoriales ?
Trois des sièges du Sénat remportés par les démocrates ont un nombre significativement plus élevé de centres de données, le Texas (595), l'Ohio (258) et l'Iowa (117), que la médiane de 55 dans l'ensemble des 50 États.
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Le Texas compte à lui seul 31 projets de construction de centres de données en cours, soit le plus grand nombre de tous les États.
Mais d'autres facteurs ont également motivé les électeurs dans ces États, comme ailleurs.
L'analyse de BBC Verify sur les sondages d'opinion au niveau des États pour les élections sénatoriales suggère que les États qui ont basculé du côté démocrate ont soit suivi la tendance nationale concernant les préoccupations liées aux centres de données, soit semblé moins préoccupés.
Nous ne pouvons donc pas dire combien de votes ou de sièges au Sénat ont été directement obtenus grâce à l'opposition aux centres de données.
Mais il est à noter que trois États clés du développement de l'IA aux États-Unis, le Texas, la Géorgie et l'Ohio, ont tous élu des démocrates comme sénateurs et gouverneurs qui ont appelé à un renforcement de la réglementation des centres de données sous une forme ou une autre.
Ces propositions comprennent :
Quelles pourraient être les conséquences des résultats des élections pour l'avenir du boom de l'IA ?
L'économie américaine a été fortement soutenue ces dernières années par des investissements massifs des entreprises dans l'IA, notamment pour la construction de centres de données.
Les données officielles montrent que les dépenses mensuelles ajustées à l'inflation pour la construction de centres de données, à l'exclusion du matériel informatique nécessaire, s'élevaient en août 2026 à 5 milliards de dollars (2 900 milliards FCFA), soit cinq fois plus qu'en 2023.
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Une analyse de la Columbia Business School suggère que les investissements dans les infrastructures d'IA aux États-Unis représentent actuellement une part plus importante de l'économie globale que les dépenses consacrées aux nouveaux chemins de fer au plus fort de cette période de croissance au XIXe siècle.
Cori Crider, directrice générale du Future of Tech Institute, un groupe de réflexion européen, a déclaré à BBC Verify que le secteur devait s'attendre à ce que les nouveaux dirigeants étatiques imposent des conditions, voire "arrêtent la construction effrénée de centres de données".
Seema Shah, de la société d'investissement mondiale Principal Asset Management, a déclaré que l'obligation pour les promoteurs de financer des investissements supplémentaires dans le réseau électrique, de respecter des normes plus strictes concernant leur utilisation des ressources comme l'eau ou de renoncer à des avantages fiscaux pourrait "augmenter les coûts de développement et ralentir la nouvelle offre".
Cependant, Heather West, du cabinet de conseil Eurasia Group, a déclaré que les interdictions temporaires de construction et les nouvelles réglementations pourraient retarder le déploiement des centres de données, mais ne l'arrêteraient pas complètement.
Elle a déclaré que "les projets déjà autorisés ou en construction se poursuivront pour la plupart", mais que les retards affecteraient la "prochaine vague" de construction en raison de "conflits locaux, de délais d'autorisation plus longs et de pressions visant à obliger les centres de données à payer leur propre électricité".
Les analystes du cabinet de conseil Oxford Economics ont déclaré qu'il existe également de fortes incitations économiques pour les politiciens à éviter les politiques qui perturberaient gravement la construction de centres de données, en soulignant les recettes fiscales et les emplois dans le secteur de la construction qu'ils génèrent.
Deepak Surana, du Futurum Group, une société de recherche technologique, a déclaré qu'il s'attendait à ce que les dirigeants de l'État du Texas optent finalement pour "une négociation, et non un moratoire" concernant les centres de données afin d'éviter tout impact négatif sur les factures d'énergie et d'eau des résidents.
OpenAI, qui possède un centre de données au Texas et des projets en construction dans l'Ohio, s'est engagée jeudi à payer intégralement sa propre facture d'électricité, soit le lendemain de la publication des résultats des élections de mi-mandat.
Reportages complémentaires de Nicholas Barrett, Rob England et Christine Jeavans.
Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.
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