Pour justifier la répression des manifestations de la place Tiananmen le 4 juin 1989, des internautes pro-gouvernement chinois affirment que la majorité des personnes mortes ce jour-là auraient été des soldats, tués lors d'affrontements avec les manifestants. Les archives du gouvernement chinois démontrent pourtant le contraire.

Publié le : 05/06/2026 - 19:11

Il y a 37 ans, dans la nuit du 3 au 4 juin 1989, les autorités chinoises ordonnaient l'évacuation de la place Tiananmen, à Pékin, alors occupée par des étudiants et des travailleurs qui manifestaient pour des réformes politiques. La répression menée par l'Armée populaire de libération (APL) chinoise fut sanglante. Les forces armées ouvrirent le feu et employèrent des blindés contre les protestataires dans les rues à proximité de la place.

En Chine, comme l'a dénoncé le secrétaire d'État américain Marc Rubio dans un communiqué mercredi 3 juin, la mémoire du massacre fait l'objet d'une censure : l'événement n'est pas évoqué dans les livres d'histoire et sa mention est aussi occultée dans les chatbots d'intelligence artificielle (IA) chinois comme Deepseek.

Sur les réseaux sociaux étrangers comme X ou Facebook, ou par l'intermédiaire de blogs d'information, la répression de Tiananmen est cependant la cible d'une désinformation de la part d'internautes soutenant le gouvernement chinois. Ils affirment que le massacre n'aurait finalement pas été celui de civils par l'armée chinoise, mais au contraire celui de courageux soldats assassinés par des "émeutiers".

Sur X, dans deux posts vus plus de 170 000 fois, Angelo Giuliano – un influenceur pro-Pékin qui affirme être basé en Chine – avance ainsi que "la moitié des personnes qui sont mortes pendant les événements de Tiananmen en 1989 étaient des soldats non armés brûlés vifs".

Nury Vittachi, un autre influenceur progouvernement basé à Hong Kong, qui chaque 4 juin publie de la désinformation sur le massacre de Tiananmen, affirme quant à lui que "la plupart des victimes n'étaient pas des étudiants mais des soldats".

Ces affirmations sont pourtant erronées.

Des archives qui contredisent le récit des influenceurs pro-Pékin

Il est exact que des soldats de l'APL ont vraisemblablement péri lors d'affrontements avec les protestataires, comme l'a confirmé l'auteur de la photo iconique du "Tank Man", ce manifestant qui s'opposait à l'avancée d'une colonne de chars.

Mais les archives du gouvernement chinois montrent que le nombre de militaires tués était bien inférieur à celui des victimes civiles du massacre.

Selon un rapport publié le 18 juillet 1989 dans le "bulletin du Conseil des affaires d’État de la République populaire de Chine", une publication gouvernementale consultable sur le site du gouvernement chinois, "plusieurs dizaines" de "soldats chargés de la loi martiale" et de policiers et d'agents de la sécurité publique ont trouvé la mort durant le massacre.

Or, selon ce même rapport, les victimes "non militaires" du 4 juin s'élèvent à "plus de 200". Les chiffres officiels fournis par le gouvernement chinois confirment donc bien que les pertes en soldats ne formaient pas la majorité, ni même seulement la moitié, du nombre de victimes.

Le nombre réel de morts lors de la répression de Tiananmen est difficile à établir, mais les ONG et les historiens s'accordent à estimer que le bilan officiel des victimes civiles est sous-estimé : selon les sources, il s'établirait entre plusieurs centaines et 10 000 victimes, des estimations là aussi très supérieures au nombre officiel de militaires tués. L'association des Mères de Tiananmen a par ailleurs entrepris un travail d'identification des personnes décédées et établi une liste – non définitive – de 202 noms. Cette liste, qui mentionne la profession des défunts, est majoritairement constituée de non-militaires.

Un nouveau narratif progouvernemental

Ainsi que l'explique un article publié le 1er juin par des chercheurs de l'Air University, un établissement lié à l'armée américaine, les efforts du Parti communiste chinois (PCC) pour réécrire la mémoire de Tiananmen seraient entrés dans une "nouvelle phase". Au lieu d'effacer la mémoire du massacre par la censure, la propagande du PCC a entrepris depuis l'année 2022 de dépeindre les soldats de l'APL comme les "vrais héros de Tiananmen".

L'exagération du nombre de militaires tués participe donc à une inversion de la victimisation. Ce jeudi 4 juin 2026, de nombreuses publications en chinois ont ainsi commémoré la date du massacre comme étant celle d'un sacrifice des soldats de l'APL contre un "terrorisme domestique". L'action des soldats aurait évité l'avènement d'une "révolution de couleur", c'est-à-dire la supposée installation d'un régime démocratique piloté par l'étranger.

"Ce récit s'adresse à la population intérieure et marque apparemment une nouvelle confiance : des décennies de censure ont créé une page blanche sur laquelle le Parti communiste chinois peut commencer à construire une nouvelle mémoire nationale collective et un nouveau récit" sans contestation, estime l'Air Academy.

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