Le pape Léon XIV doit entamer vendredi l'un des voyages à l'étranger les plus ambitieux d'un souverain pontife depuis des décennies, en se rendant en Uruguay, en Argentine et dans sa patrie d'adoption, le Pérou, malgré une récente opération pour un cancer du poumon.

Publié le : 04/11/2026 - 18:36

"Il revient chez lui" : Maria Colchado, habitante du village de Zaña situé dans le nord du Pérou, attend avec impatience la venue du pape Léon XIV. Elle se souvient qu'il venait chaque 27 avril pour la fête de Saint-Toribio lorsqu'il exerçait comme évêque, entre 2015 et 2023, dans la ville de Chiclayo, distante d'une cinquantaine de kilomètres.

Cette visite s'inscrira dans le cadre de la tournée que le pape Léon XIV, naturalisé péruvien en 2015, s'apprête à réaliser en Amérique du Sud, où il a laissé une profonde empreinte. Entre le 6 et le 17 novembre, il se rendra en Uruguay, en Argentine puis au Pérou.

Le chef de l'Église catholique, âgé de 71 ans, a été opéré il y a moins de trois semaines pour retirer une tumeur cancéreuse, mais les médecins affirment qu'il n'a pas besoin de traitement supplémentaire et lui ont donné le feu vert pour ce voyage de 11 jours.

Léon a déclaré qu'il "attend avec impatience de revenir sur le continent où [il a] vécu tant de moments de [sa] vie", à l'occasion de ce déplacement qui comprend 12 vols, deux trajets en hélicoptère, pour un périple de plus de 30 000 kilomètres.

Le souverain pontife passera deux jours en Uruguay, trois en Argentine et près d’une semaine au Pérou. Il y célébrera des messes en plein air qui devraient rassembler des millions de fidèles, s’adressera aux dirigeants politiques, participera à des veillées avec les jeunes et ​se rendra en hélicoptère dans des communautés ‌isolées des Andes. Une prière est prévue dans la ville péruvienne de Cuzco située à 3 400 mètres d'altitude.

Une première étape en Uruguay

Bien que le Vatican ait indiqué que Léon est toujours en convalescence, le pape présidera plus de 50 événements, allant de messes en plein air à des rencontres avec des peuples autochtones de l'Amazonie, des victimes d'abus commis par des membres du clergé, des personnes âgées, pauvres ou handicapées.

"Ce sera le voyage le plus étroitement surveillé du pontificat de Léon à ce jour", a déclaré à l'AFP Christopher White, de l'université Georgetown à Washington, auteur d'un ouvrage sur le pape Léon. "Ce devait déjà être un voyage intense... un exploit, même sans son opération. À présent, il sera encore plus scruté."

Le chef des 1,4 milliard de catholiques dans le monde commencera son voyage en Uruguay, le pays le plus laïque d'Amérique latine, où il sera accueilli par le président de gauche Yamandu Orsi.

Ce pays libéral est en désaccord avec l'Église catholique sur le mariage homosexuel, l'avortement et l'euthanasie – légalisée l'an dernier – et Léon devrait lancer un appel à la protection de la vie.

Une visite symbolique "chez" François

Le souverain pontife se rendra ensuite en Argentine, la patrie de son prédécesseur, le pape François, qui a déçu de nombreux Argentins en ne revenant pas rendre visite à son pays durant son pontificat.

François, pape chéri de Buenos Aires, de son quartier de Florès, des "villas" (bidonvilles), n'est jamais revenu en Argentine, depuis ce jour de février 2013 où il partit pour le conclave à Rome, avec une valise pour, pensait-il, une semaine.

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Symboliquement, Léon XIV se rendra lors de sa visite "chez" François à la cathédrale de Buenos Aires, lundi 9 novembre, pour y présider les vêpres.

Dans la capitale argentine, il s'entretiendra avec le président argentin Javier Milei, libertarien de droite qui entretenait une relation tendue avec François.

Si les échanges de Javier Milei avec Léon se sont révélés moins houleux, les responsables locaux de l'Église n'ont pas caché leurs critiques face au lourd coût humain des efforts du président pour relancer une économie moribonde, des millions de citoyens vulnérables se retrouvant au seuil de la misère.

Maux politiques et économiques du Pérou

Le voyage en Amérique du Sud culminera avec un retour au pays chargé d'émotion au Pérou. "Je sais qu'il attend avec une grande impatience son retour au Pérou. Cela a une grande signification pour lui sur le plan personnel... il a été très déterminé à y aller", a déclaré à l'AFP l'experte américaine du Vatican Elise Ann Allen, autrice d'une biographie du pape.

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Il célébrera une messe sur une plaine désertique près de l'océan Pacifique, avant de se rendre à Cuzco, l'ancienne capitale inca, puis à Pucallpa, une ville de la forêt amazonienne. À Lima, il rencontrera la présidente de droite du Pérou, Keiko Fujimori, fille de l'ancien président Alberto Fujimori, emprisonné pour corruption et crimes contre l'humanité, dont elle revendique l'héritage.

Léon devrait aborder les maux qui frappent le Pérou, d'une vaste vague de criminalité alimentée par des assassinats commandités et une extorsion galopante, à l'industrie de la cocaïne – l'une des plus importantes au monde – et son impact sur les peuples autochtones.

Il devrait également évoquer l'instabilité politique du pays – Keiko Fujimori est la neuvième dirigeante du Pérou en dix ans – et l'importance de protéger la dignité des migrants dans un pays qui abrite environ 1,6 million de Vénézuéliens.

Avec AFP et Reuters

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