Tandis que l'opération "Fureur épique" bouleverse l'équilibre géostratégique au Moyen-Orient, les États-Unis ont pris contact avec les groupes dissidents kurdes iraniens basés dans la zone semi-autonome d'Irak. Les Kurdes d'autres pays ont déjà connu une situation similaire, mais sous l'administration Trump, ceux d'Iran sont confrontés à des défis colossaux.

Publié le : 05/03/2026 - 17:57Modifié le : 05/03/2026 - 18:31

La veille du bombardement aérien mené par les États-Unis et Israël en Iran, Reza Pahlavi, fils de l'ancien shah et résidant aux États-Unis, a publié un message sur les réseaux sociaux. Il y modère ses précédents propos qualifiant une coalition kurde iranienne de "séparatistes" aux objectifs "méprisables", mettant comme ligne rouge "l'intégrité de l'Iran" face à l'autodétermination réclamée par les Kurdes. Le tollé suscité par le prince héritier en exil l'avait poussé à faire amende honorable face aux Kurdes.

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Une polémique qui semble désormais lointaine, puisque l'opération "Fureur épique" a plongé le Moyen-Orient dans l'incertitude. Désormais, les États-Unis cherchent un plan d'action pour l'Iran. Au quatrième jour de la guerre, mardi, les Kurdes d'Iran ont d'ailleurs reçu une proposition aux implications bien plus conséquentes que celle du fils du shah.

Mardi, le président Donald Trump s'est ainsi entretenu par téléphone avec le chef du Parti démocratique du Kurdistan iranien (PDKI), le plus important des cinq partis de la coalition kurde. Deux jours auparavant, Donald Trump avait parlé à des dirigeants kurdes irakiens situés dans la région semi-autonome depuis laquelle des groupes armés kurdes iraniens déploient des combattants peshmerga le long de la frontière irano-irakienne. La CIA s'emploie également à armer les forces kurdes, dans le but de fomenter un soulèvement populaire en Iran, selon CNN.

Mobilisée, armée et dotée de structures de leadership cohérentes, la minorité kurde d'Iran, autrefois négligée, est désormais sous les feux de la rampe, alors que l'avenir du pays est en jeu. Les Kurdes du Moyen-Orient ont été courtisés par Washington à différentes époques, de part et d'autre des frontières qui les séparent – en Turquie, Syrie, Irak et Iran –, avec des résultats divers. Certaines tentatives ont été désastreuses. La question qui se pose maintenant aux Kurdes d'Iran est de savoir si l'histoire va se répéter, ou si les leçons du passé seront retenues.

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Mobilisés et prêts à être déployés

Originaires de terres montagneuses situées à la frontière nord-ouest de l'Iran, les Kurdes – soit environ 10 millions de personnes sur les 93 millions d'habitants du pays – ont une longue tradition de résistance à Téhéran. Leur opposition au régime actuel remonte à la révolution de 1979, lorsque cette communauté majoritairement sunnite a lancé un soulèvement armé contre le régime islamiste chiite.

Pendant près d'un demi-siècle, des partis kurdes aux noms et idéologies variés, dont beaucoup disposaient de branches armées basées du côté irakien de la frontière, ont réussi à résister aux efforts de Téhéran pour anéantir toute opposition politique. "La différence entre le Kurdistan iranien et le reste du pays réside dans le lien qui unit ces partis à la population. Dans la région kurde d'Iran, la plupart des familles ont perdu au moins un membre dans la guerre contre le régime islamique. Elles font donc déjà partie intégrante de ce mouvement", explique Shukriya Bradost, experte en sécurité au Moyen-Orient et spécialiste de l'histoire des Kurdes d'Iran à l'université de Virginia Tech, aux États-Unis.

L'efficacité de la mobilisation kurde a été visible lors des manifestations de décembre-janvier. Les rues de villes et villages iraniens se sont transformées en véritables bains de sang face à la répression d'une ampleur sans précédent menée par le régime. Alors que des vagues de manifestants ont été pris pour cibles par des armes de type militaire, sept partis politiques kurdes se sont unis pour lancer un appel commun à la grève générale le 8 janvier. D'autres provinces abritant des minorités ethniques ont rejoint cet appel, paralysant l'économie.

La mobilisation kurde s'est poursuivie dans les semaines et les mois qui ont suivi, les dirigeants des partis menant des pourparlers de coalition. Au moment où l'armée de Trump s'est déployée dans la région, cinq des sept partis kurdes ayant organisé la grève du 8 janvier étaient parvenus à former une coalition dotée d'une plateforme et d'un programme politique.

La Coalition des forces politiques du Kurdistan iranien, lancée le 22 février, regroupe le plus grand parti kurde, le Parti démocratique du Kurdistan d'Iran (PDKI), et le Parti de la liberté du Kurdistan (PAK), dont les combattants ont participé aux combats en Irak contre le groupe État islamique (EI). Elle comprend également le Parti pour une vie libre au Kurdistan (PJAK), un groupe armé qui a rejoint les Unités de protection du peuple (YPG) kurdes syriennes, liées au Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), basé en Turquie, et qui ont intégré les Forces démocratiques syriennes (FDS), soutenues par les États-Unis, dans leur lutte contre le groupe EI en Syrie.

Leur expérience des relations avec les États-Unis et des négociations avec les communautés majoritaires aspirant à des États centralisés leur a permis d'acquérir de précieux enseignements. Mais sur le théâtre iranien actuel, les défis sont énormes et, avec Israël qui cherche à redessiner la carte du Moyen-Orient, les résultats sont loin d'être certains.

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"La seule option restante, après avoir écarté toutes les autres"

Selon plusieurs sources, les efforts de Donald Trump pour approcher l'opposition kurde iranienne basée au Kurdistan irakien ont commencé dimanche, quelques heures après le lancement de l'opération "Fureur épique", par un appel téléphonique aux dirigeants des deux principales factions kurdes d'Irak, Massoud Barzani et Bafel Talabani. Le lendemain, il s'est également entretenu avec Mustafa Hijri, chef du PDKI, d'après CNN.

Si ces appels téléphoniques ont fait les gros titres, les experts restent prudents. "Il s'agit plus d'une activation tactique que d'un partenariat stratégique", estime Guney Yildiz, conseiller principal en géopolitique et analyse stratégique au sein du groupe Anthesis-Wallbrook. "La CIA a d'abord exploré toutes les autres pistes : les Moudjahidine du peuple (MEK), les monarchistes, les groupes de la diaspora, etc. Aucun d'entre eux ne dispose d'une véritable structure organisationnelle à l'intérieur du pays. Les Kurdes et les Baloutches, en revanche, en ont une. C'est donc la seule option restante après avoir écarté toutes les autres", précise-t-il.

L'Iran, vaste pays multiethnique, partage des frontières terrestres avec sept autres pays et abrite des groupes minoritaires dans les zones frontalières. Les Perses, qui constituent la majorité de la population (plus de 50 %), sont principalement installés dans la région centrale, tandis que les Azéris (environ 24 %) et les Kurdes sont implantés dans le nord. Parmi les autres minorités figurent les Lors (environ 17 %) et les Arabes (2 %) dans le sud-ouest du pays, notamment dans la province pétrolière du Khouzestan, frontalière de l'Irak. Les Baloutches (2 %) représentent un autre groupe important dans la province du Sistan-et-Baloutchistan, à la frontière du Pakistan.

"Au moins quatre d'entre eux possèdent des groupes armés : les Kurdes, les Baloutches, les Arabes et les Lors. Et l'on constate très clairement, au sein de ces différentes minorités ethniques, une réflexion, voire une préparation, en vue d'une situation où l'Iran serait davantage déstabilisée", décrit James Dorsey, chercheur associé principal à l'École d'études internationales S. Rajaratnam à Singapour.

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Le début de la répression par un régime affaibli

Pour les Kurdes d'Iran, la guerre israélo-américaine contre le régime islamiste pourrait constituer un tournant de leur histoire. "Ils attendent ce moment depuis quarante ans. Mais ils s'inquiètent aussi de l'avenir de la guerre et de ce qui va se passer après la mort de l'ayatollah Khamenei", constate Shukriya Bradost. Leur principale préoccupation est le lancement d'une répression brutale dans les zones kurdes si le régime, affaibli mais pas vaincu, recourt à ses tactiques habituelles. "Si le régime iranien riposte contre une partie du pays, la région kurde sera la première visée", estime l'experte.

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Ce scénario se dessine déjà depuis les premiers jours de la guerre. Jeudi 5 mars, l'armée iranienne a annoncé avoir ciblé des quartiers généraux des forces kurdes au Kurdistan irakien, après des frappes contre des régions kurdes en Iran et en Irak, selon les médias d'État du pays. "Des bases et quartiers généraux des groupes Komala et antirévolutionnaires ont été touchés avec succès par trois missiles", ont indiqué dans un communiqué les Gardiens de la révolution.

Dans un communiqué publié jeudi, le ministère iranien du Renseignement a également déclaré que les forces iraniennes coopéraient avec les "nobles Kurdes" pour contrecarrer le plan "israélo-américain" visant à attaquer le territoire iranien et à diviser la nation. Ce communiqué souligne les tentatives, menées de l'intérieur comme de l'extérieur de l'Iran, de diviser les communautés et une population qui s'est soulevée à maintes reprises pour réclamer ses droits et libertés fondamentaux dans un cadre démocratique représentatif.

La situation pourrait tourner au désastre pour les Kurdes. C'est la raison pour laquelle leurs dirigeants au Kurdistan irakien ont insisté auprès de l'administration Trump pour obtenir des garanties, selon James Dorsey. "Les Kurdes iraniens ont déclaré, entre autres, qu'ils voulaient des troupes au sol. Mais, surtout, qu'ils exigeaient une zone d'exclusion aérienne. Ils veulent un engagement concret, car, par le passé, le soutien américain et israélien s'est déjà terminé par des Kurdes laissés à leur sort", affirme-t-il.

Dans leur longue lutte, les Kurdes ont pris conscience des dangers liés à la revendication d'un État indépendant. De l'autre côté de la frontière, en Turquie, le PKK a abandonné ses objectifs séparatistes et se concentre désormais sur une plus grande autonomie et une meilleure reconnaissance des droits des Kurdes. Considéré comme une organisation terroriste par Ankara, Washington et plusieurs capitales européennes, le PKK est aujourd'hui engagé dans un long processus de paix avec les autorités turques.

Cela n'a toutefois pas empêché la Turquie de soutenir la récente campagne militaire du gouvernement syrien visant à chasser les Forces démocratiques syriennes (FDS) kurdes du nord de la Syrie. L'envoyé spécial de Trump pour la Syrie, Thomas Barrack, a même déclaré que la mission des FDS était "largement devenue obsolète", anéantissant les espoirs des Kurdes syriens d'établir une zone semi-autonome, à l'instar de celle que les États-Unis avaient contribué à créer en Irak.

"Ce n'est pas de la confiance, c'est du calcul"

L'expérience syrienne pèse aujourd'hui sur les calculs des groupes kurdes iraniens, les rendant plus intransigeants, selon Guney Yildiz. "Ils comprennent les choix opérés par les États-Unis en Syrie, même s'ils ne les partagent pas. Ils nourrissent peu d'espoir. Ils constatent qu'un régime a été décapité à trois reprises en neuf mois et estiment ne pas pouvoir rester les bras croisés. Leurs options sont les suivantes : collaborer avec un partenaire peu fiable, ou laisser passer sans réagir le moment le plus crucial de leur vie politique. Ce n'est pas de la confiance, c'est du calcul", analyse-t-il.

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Alors que l'administration Trump s'est joint aux efforts israéliens pour renverser un régime islamiste radical sans prévoir de plan à long terme pour l'Iran, le pays risque de se diviser selon des lignes de fracture ethniques, notent les experts. "Par principe, tout résultat en Iran – qu'il s'agisse de la fragmentation de l'État, du renversement du régime ou d'un changement de l'intérieur –, qui aboutit à un gouvernement moins menaçant pour Israël est une victoire", note James Dorsey. "Israël encourage la fragmentation, mais ce n'est pas le seul résultat qu'il jugerait acceptable. Et il en va de même pour certains éléments aux États-Unis."

Guney Yildiz souligne par ailleurs que la variable déterminante pour les semaines et les mois à venir réside dans la manière dont l'appareil sécuritaire résistera – ou non – à l'épreuve actuelle. La différence entre un "partenariat stratégique" et une "activation tactique", d'après lui, réside dans le fait que "les activations tactiques prennent fin lorsque le besoin tactique disparaît. Si la situation évolue vers une voie diplomatique ou si le régime se stabilise, l'intérêt des Kurdes pour Washington chutera rapidement."

Dans ce cas, les Kurdes d'Iran adopteront un vieil adage selon lequel leurs seuls amis sont les montagnes. Alors qu'Israël accroît son influence dans la région, cette fois sans que la Maison Blanche ne puisse l'en empêcher, les Kurdes d'Iran vont probablement tirer de nouvelles leçons sur les faux amis, en phase avec l'air du temps.

Cet article a été adapté de l'anglais par Stéphanie Trouillard. L'original est à retrouver ici.

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