À 74 ans, le photographe John Biever s'apprête à couvrir son 60e et dernier Super Bowl dimanche. Après avoir commencé à l'âge de 14 ans aux côtés de son père, il est le seul homme à avoir immortalisé l'intégralité des éditions de la grand-messe du football américain.

Publié le : 06/02/2026 - 08:13

Alors que le Super Bowl LX est placé sous le signe du renouveau et de la jeunesse avec l'affrontement entre les Seattle Seahawks de Sam Darnold et les New England Patriots de Drake Maye, une légende de l'évènement s'apprête à tirer sa révérence : Sam Biever, qui a vécu l'intégralité des 60 Super Bowl de l'histoire au sein du peloton des photographes.

Dans sa maison de San Diego, une seule image de football trône pourtant sur les murs : un cliché en noir et blanc de 1967 lors d'un match si froid (- 25 °C) qu'il fut surnommé l'"Ice Bowl". On y voit Bart Starr, alors quarterback des Green Bay Packers, s'écraser dans l'en-but pour arracher la victoire face à Dallas.

"Si ce touchdown n'avait pas été marqué, ma série se serait arrêtée à un", s'amuse aujourd'hui John Biever auprès de AP. Car cette victoire envoyait Green Bay au deuxième Super Bowl de l'histoire.

John, alors adolescent, avait accompagné l'année précédente son père Vernon, photographe officiel des Packers. Soixante ans plus tard, l'adolescent du Wisconsin est devenu le dernier journaliste témoin de l'intégralité de l'histoire du Super Bowl.

Un collaborateur de Sports Illustrated

La longévité de Biever en tant qu'œil du Super Bowl tient autant à son talent pour capter les moments-clés des finales qu'à des coups de pouce du destin. Comme en 1969, alors que les Packers n'étaient pas qualifiés pour la première fois de l'histoire naissante du Super Bowl.

Il s'était déjà résigné à rester au Wisconsin pour l'édition quand son père lui a obtenu une accréditation de manière in extremis via Steve Sabol, dirigeant de NFL films. Après plusieurs années à travailler pour les filiales de la NFL, il a fait la majeure partie de sa carrière pour le prestigieux magazine Sports Illustrated. Il est finalement revenu dans le giron de la NFL pour la fin de sa carrière.

"Avoir du matériel professionnel dans son sous-sol. Pouvoir essayer et voir comment on s'en sort, ce n'était pas à la portée de tout le monde", explique-t-il. "Avoir eu cet accès, ça n'arrive à personne.. J'ai eu beaucoup de chance."

Avec son père, ils ont couvert ensemble les 35 premiers Super Bowls, y compris les 31e et 32e, lorsque les Packers ont fait leur retour dans la finale pour la première fois depuis les deux premiers. Vernon Biever a été même été intronisé dans le Hall of Fame de l'équipe en 2002.

Fatigué de l’actualité anxiogène ? L’instant positif met en lumière des initiatives, découvertes et regards qui montrent ce qui avance dans le monde. Innovation scientifique, solutions concrètes, portraits inspirants ou images marquantes : une information positive, fondée sur des faits rigoureusement vérifiés.

Le dernier des Mohicans

Les souvenirs de John Biever sont un voyage dans l'histoire de l'évènement, devenu au fil des années l'incarnation ultime du divertissement à l'américaine. Mais lui se rappelle d'un temps, en 1966 et 1967, où l’événement ne s'appelait même pas encore Super Bowl, mais la simple finale AFL-NFL, entre les deux ligues de football américains les plus populaires de l'époque.

"Les tribunes n'étaient même pas pleines", se souvient-il. "Sur mes photos du premier touchdown de l’histoire par Max McGee, on voit des rangées de sièges vides en arrière-plan. Aujourd'hui, c'est impensable."

Le photographe se rappelle aussi une époque plus informelle, où les stars d'Hollywood déambulaient sur la ligne de touche au milieu des journalistes, sans la sécurité drastique qui entoure désormais l'événement.

En 2016, lors du Super Bowl L, ils étaient huit, photographes et rédacteurs à avoir couvert les 50 premières éditions. Aujourd'hui, il est le dernier de ce cercle très fermé mais s'apprête désormais à poser l'objectif.

"Soixante, c’est un bon chiffre rond pour s'arrêter ", confie-t-il.

Avec AP

Mots-clés associés à l’article

Le contenu auquel vous tentez d'accéder n'existe pas ou n'est plus disponible.