Dakar (AFP) – Sur des photos diffusées par la police libérienne en juillet dernier, des dizaines de ballots de cocaïne s'entassent, certains estampillés "Coco", d'autres "Poséidon": il s'agit d'une saisie record au Libéria, évaluée à 317 millions de dollars (285 millions d'euros), qui reflète le rôle grandissant de la région dans le trafic mondial de cocaïne.

Publié le : 12/11/2026 - 08:01

L'Afrique de l'Ouest est devenue ces dernières années un passage privilégié des trafiquants, qui font passer la drogue de l'Amérique du Sud productrice vers l'Europe où le juteux marché de la cocaïne a explosé.

Au point que le trafic de drogue est désormais la "plus grande menace" pesant sur le Liberia, a estimé en août le président Joseph Boakai dans un discours à la nation après plusieurs saisies d'ampleur.

Dans le cadre d'une vaste opération contre le narcotrafic, une ex-vice-présidente du Liberia, Jewel Howard-Taylor, a été interpellée pour des liens présumés avec un réseau international de trafic de stupéfiants.

Cette réalité est loin d'être unique dans la région.

En Sierra Leone voisine, un des trafiquants de cocaïne les plus recherchés d'Europe, Jos Leijdekkers, a trouvé des protecteurs au sein de l'entourage du président Julius Maada Bio et continue d'y diriger son empire en toute impunité.

"Tous les pays d'Afrique de l'Ouest sont vulnérables au trafic de cocaïne", souligne Lucia Bird, directrice pour l'Afrique de l'Ouest de l'Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée (GI-TOC).

Dans un rapport publié en mars dernier, la GI-TOC pointait le rôle croissant de la région dans le commerce de poudre blanche, estimant qu'environ 30% de la cocaïne consommée en Europe a transité par l'Afrique de l'Ouest en 2025.

Le mystère demeure toutefois sur l'ampleur du trafic, difficile à quantifier de par sa nature illégale, l'analyse des saisies n'étant pas un indicateur fiable.

Voie maritime

Plusieurs facteurs ont favorisé le rôle croissant de cette route, largement maritime, ces dernières années.

Avec l'amélioration de ses infrastructures maritimes et routières, l'Afrique de l'Ouest est devenue plus attractive pour les trafiquants. Ses ports sont de mieux en mieux connectés.

"Un flux important (de cocaïne) sera acheminé d'Amérique latine vers l'Afrique de l'Ouest à bord de navires de pêche et d'autres navires non conteneurisés, où elle sera déchargée avant d'être rechargée à destination de l'Europe", explique Lucia Bird. "Lorsque la cocaïne est chargée dans des conteneurs en Afrique de l'Ouest, le trajet semble débuter à cet endroit. Elle a ainsi contourné le renforcement des mesures de surveillance et des contrôles sur les itinéraires en provenance d'Amérique latine".

L'Europe a renforcé ses contrôles sur les bateaux venant d'Amérique du Sud, mais fait moins attention aux cargaisons provenant d'Afrique de l'Ouest. "Toutefois, c'est en train de changer car la région est de plus en plus perçue comme à risque", souligne Mme Bird.

Et même si le transport de la drogue est plus long et plus cher par l'Afrique de l'Ouest, "le risque de voir la marchandise saisie est plus faible", résume-t-elle.

L'exemple du navire Arconian est révélateur: en mai dernier, la garde civile espagnole a réalisé au large des îles Canaries la plus grande saisie de cocaïne de l'histoire. Parti de Sierra Leone, le bateau devait se rendre en Libye. Dans ses cales, la garde civile a trouvé 30 tonnes de cocaïne et des armes à feu.

Les enquêteurs estiment que le navire devait prévoir de transborder la drogue sur d'autres bateaux plus petits pour permettre sa distribution en Europe.

Impact local

Comme dans d'autres régions du monde, le trafic de cocaïne favorise la corruption des élites locales.

"L'accès à ces rentes modifie les motivations des décideurs politiques, ce qui a des implications profondes en matière de gouvernance et des effets dévastateurs sur la fourniture de services publics et le développement socio-économique des États", souligne le rapport de la GI-TOC.

Par ailleurs, de nombreux intermédiaires sont payés en cocaïne qu'ils déversent ensuite sur le marché local, faute de relais suffisants pour la revendre en Europe.

On observe ainsi dans la région une "augmentation de la consommation de cocaïne en poudre — et, dans une bien plus grande mesure, de crack — au cours des cinq dernières années", selon le rapport, bien que les données manquent pour quantifier le phénomène.

Trois pays se distinguent par le coût particulièrement bas de la cocaïne sur le marché local: la Guinée-Bissau, la Sierra Leone et le Mali.

© 2026 AFP

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