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Publié le : 06/05/2026 - 23:34

Alors que les tensions s'intensifient autour du détroit d'Ormuz, une rumeur enfle : Téhéran aurait déployé des "dauphins kamikazes" pour viser les navires américains. Washington dément, et les médias iraniens qualifient l'affirmation de "bizarre". En effet, il n'existe aucune preuve de leur existence. Cependant, des programmes militaires ont bien utilisé des dauphins pendant la Guerre froide et la marine américaine travaille toujours avec ces mammifères notamment pour détecter les mines.

Tout part d’une citation d'officiels iraniens dans le Wall Street Journal. Le quotidien mentionne que, face au blocus américain, Téhéran pourrait recourir à des "armes inédites", citant des mini-sous-marins... et l'usage potentiel de dauphins porteur de mines.

Immédiatement, la toile se remplit d'images générées par intelligence artificielle de dauphins portant des harnais chargés d'explosifs. Des internautes affirment que ce serait le dernier recours d'un Iran désespéré pour espérer lever le blocus imposé par des destroyers de l'US Navy.

Cependant, aucune preuve d'une telle opération n'existe. Des médias iraniens ont même qualifié la rumeur, qui n'a jamais été confirmée par Téhéran, de "bizarre".

Sur X, la représentation iranienne à Hyderabad a choisi de tourner au ridicule l'idée avec l'image générée par IA d'un "amiral Fin Flint, dauphin bombardier". A la manière d'un personnage de jeu de cartes, il serait rapide, indétectable et surtout : toujours de bonne humeur. S'il existait.

Oui, les "dauphins soldats" existent

Mais si cette histoire semble relever de la fiction, la militarisation des cétacés est, elle, bien réelle. Des images satellites laissent entendre que la Corée du Nord a tenté de développer un tel programme vers 2015-2016.

La Russie a, quant à elle, déployé des dauphins au large de ses bases en Syrie en 2018, puis en mer Noire à partir de 2022 pour protéger sa flotte d'éventuels plongeurs ukrainiens.

Plusieurs preuves de tels programmes existent. En 2019, un mystérieux béluga avait été retrouvé en Norvège portant un harnais "équipement de Saint-Pétersbourg". Surnommé "Hvaldimir", la mascotte de l'Internet avait été accusée d'être un cétacé-espion du Kremlin.

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Les capacités biologiques d'un dauphin surpassent n'importe quel homme, robot ou drone : il plonge à 200 mètres, pointe à 60 km/h et possède un sonar haute-fréquence qui lui permet de détecter un objet à plusieurs centaines de mètres.

Pas étonnant donc que depuis la Guerre Froide, Américains et Soviétiques aient utilisé l'animal. Selon la BBC, ces derniers auraient bien dressé des dauphins à "attaquer les navires et plongeurs ennemis", grâce à des harpons fixés sur leur dos, ou encore à "mener des attaques kamikazes" avec des mines.

Des "dauphins tueurs soviétiques" vendus à l'Iran ?

Après la chute de l'URSS, le programme d'utilisation militaire des dauphins s'est arrêté. Selon une étude publiée en 1998 par la Whale and Dolphin Conservation Society, une quarantaine d'entre eux ont été exportés vers des aquariums étrangers dans les années 90. Parmi eux, 20 seraient décédés par manque de soins appropriés, et neuf auraient été finalement renvoyés en Russie.

Mais certains sont restés avec leur dresseur Boris Zhurid à Sébastopol en Crimée. Après une dizaine d'années dans un aquarium privé, l'ancien sous-marinier soviétique n'arrivait plus à trouver les fonds pour s'occuper de ses protégés. A cours de moyens pour nourrir ses animaux, il a accepté l'offre d'un magnat du tourisme iranien qui lui proposait de créer le premier delphinarium du pays.

À l'époque, la presse russe s'inquiétait de voir l'Ukraine vendre son "arme secrète" à bas prix à Téhéran. Mais Boris Zhurid l'assurait : ses recherches sur l'île de Kish, en Iran, seraient purement scientifiques et environnementales. La piste des dauphins soviétiques vendus à l'Iran s'arrête-là. Et si le delphinarium existe toujours, leur espérance de vie en captivité dépasse rarement 20 à 25 ans. Les "recrues" de l'an 2000 sont donc, selon toute probabilité, décédées.

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Les États-Unis ont-ils des dauphins-soldats ?

Interrogé sur le sujet des dauphins kamikazes lors de son point presse du mardi 5 mai, le ministre de la Défense américain, Pete Hegseth, a confirmé que l'Iran ne disposait pas de tels spécimens. Mais il est resté plus évasif sur les capacités américaines, refusant de "confirmer ou d'infirmer" leur usage par l'US Navy.

Pourtant, les programmes de la marine américaine avec des dauphins ou encore des otaries existent depuis au moins 1959. Les animaux ont déjà été déployés au Viet Nam ou plus récemment en Irak en 2003. Ils seraient désormais utilisés exclusivement pour des missions de déminage ou de récupération d'objets, une fois les hostilités cessées.

Selon Mark Xitco, directeur du programme de la Marine pour les mammifères marins, aucun dauphin n'est jamais mort au combat (jusqu'en 2023) et le programme est conforme à la loi sur la protection des mammifères marins.

Mais plusieurs associations de défense des droits des animaux dénoncent régulièrement l'immoralité d'enrôler des êtres sensibles dans des conflits d'humains.

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