Des quartiers entiers de Spokane, une ville de l'État de Washington, dans le nord-ouest américain, ont été ravagés par les flammes dans ce que les autorités ont qualifié lundi d'incendie le plus destructeur de l'histoire de l'État. Aucun des trois feux, dont l'origine est inconnue, n'est pour l'instant maîtrisé.

Publié le : 03/08/2026 - 13:09Modifié le : 04/08/2026 - 10:00

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La lutte se poursuit contre les incendies lundi 3 août dans le nord-ouest américain, où les flammes ont rasé des quartiers entiers de la ville de Spokane et forcé plus de 65 000 personnes à évacuer.

Aucun mort n'est pour l'instant à déplorer et l'origine de ces feux de forêt est encore inconnue. Mais les autorités rappellent qu'ils se sont propagés à cause de vents violents et après quatre années de sécheresse dans l'État de Washington.

Un homme de 37 ans a été arrêté et placé en détention provisoire, soupçonné d'être à l'origine de l'incendie d'Old Trails, le plus important des trois sinistres en cours, a indiqué lundi le chef de la police du comté de Spokane, John Nowels.

"Simplement déchirant"

Interpellé une première fois samedi puis relâché, il a été de nouveau arrêté après que les enquêteurs ont fait le lien avec le sinistre. Un témoin avait auparavant affirmé l'avoir vu agenouillé dans l'herbe sur le lieu de départ du feu. "Il avait sur lui des allumettes étanches et un briquet en butane lorsqu'il a été interpellé", a déclaré John Nowel. Le pyromane présumé, Aaron Farnacci, a déjà été condamné pour homicide involontaire dans l'Arizona, a-t-il précisé.

Entre 700 et 1 100 bâtiments semblent avoir été détruits à Spokane, selon un bilan provisoire. Sur place, les habitants sont catastrophés face aux maisons réduites en cendres, dont il ne reste souvent que la cheminée.

"C'est simplement déchirant", a confié Geoff Beadles, qui a dû évacuer dans l'urgence avec sa fiancée et leurs deux chiens, à l'Agence France-Presse (AFP). "Rouler dans le quartier et voir toutes ces maisons... C'est l'une des choses les plus déchirantes que j'aie vues de ma vie."

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Les habitants appelés à la patience

Les quartiers touchés ressemblent à "une zone de guerre", a témoigné le major général Gent Welsh, de la Garde nationale de l'État de Washington, face à la presse lundi. "C'est encore très dangereux", a-t-il averti.

Aucun des trois incendies qui menacent cette ville de 230 000 habitants, située à quatre heures de route de Seattle, n'est pour l'instant contenu. Les pompiers espèrent que la baisse momentanée des températures et des vents va leur permettre de faire des progrès. Mais le mercure doit à nouveau grimper d'ici la fin de semaine, ce qui suscite l'inquiétude des autorités.

La maire de Spokane, Lisa Brown, a appelé les habitants qui souhaiteraient rentrer chez eux à la "patience". "Cela pourrait prendre plusieurs semaines, selon l'emplacement de votre maison et de votre propriété", a-t-elle insisté.

Les autorités tentent par ailleurs d'entrer en contact avec 14 personnes qu'elles n'ont pas encore réussi à joindre par téléphone, a expliqué le shérif John Nowels. Elles ne sont pas considérées comme disparues à ce stade.

Les habitants qui ont réussi à évacuer restent marqués par leur fuite à la hâte au milieu de centaines de voitures. "J'ai paniqué", a raconté Tena Risley à l'AFP. "J'ai pris mon chien et je suis allée récupérer quelques affaires chez moi. Je ne savais même pas quoi emporter."

Aux premières loges du changement climatique

Comme le reste de l'ouest américain, l'État de Washington est aux premières loges du changement climatique. Ce désastre intervient après "l'un des hivers les plus chauds enregistrés dans l'est de l'État" et est "le plus destructeur de l'histoire de l'État de Washington", souligne Daniel Swain, spécialiste des événements extrêmes à l'université de Californie à Los Angeles (UCLA).

La catastrophe correspond à "un schéma récurrent que nous observons encore, encore et encore", note le climatologue, qui compare les scènes de destruction de Spokane à celles éprouvées actuellement en France et Espagne, à Los Angeles l'an dernier et à Hawaï en 2023. "Il est franchement frustrant de voir ce scénario continuer à se répéter sans cesse d'une manière aussi néfaste pour tant de personnes", regrette-t-il.

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L'État de Washington subit actuellement 16 grands incendies qui ont ravagé plus de 106 000 hectares de terrain, a rappelé David Upthegrove, le directeur du département des Ressources naturelles de l'État, lundi. "C'est une saison des feux exceptionnelle" dans l'État et plus largement dans le nord-ouest américain, a-t-il insisté.

Le gouverneur espère recevoir de l'aide fédérale

L'Oregon voisin subit actuellement plus d'une trentaine d'incendies majeurs, qui ont ravagé plus de 405 000 hectares en deux semaines et provoqué l'évacuation de plusieurs milliers d'habitants de zones rurales.

Le gouverneur de l'État de Washington, Bob Ferguson, a déclaré l'état d'urgence samedi pour lutter contre les flammes. Il a aussi réclamé des aides d'urgence au gouvernement fédéral pour faciliter les secours, l'enlèvement des débris, l'hébergement des personnes évacuées et les soins.

Depuis qu'il est revenu au pouvoir, Donald Trump a plusieurs fois menacé de couper ou de limiter ces aides aux États démocrates qui n'appliquent pas ses politiques, notamment en matière d'immigration.

Mais le gouverneur s'est montré confiant, après avoir parlé au président américain et à son cabinet. "Je suis très optimiste quant au fait qu'ils l'accorderont, espérons‑le, très bientôt", a-t-il déclaré.

Avec AFP

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