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Le président israélien a choisi Gadi Eisenkot, le plus farouche rival du Premier ministre Benjamin Netanyahu, pour tenter de former un nouveau gouvernement à la suite d'élections indécises qui n'ont laissé à aucun des deux hommes une voie claire vers le pouvoir.
Isaac Herzog a entamé des discussions avec des partis politiques après que ni le bloc d'Eisenkot ni celui du Premier ministre Benjamin Netanyahu n'aient obtenu la majorité à la Knesset, le parlement israélien, à la suite des élections de la semaine dernière.
Herzog a déclaré qu'après avoir consulté toutes les parties au cours de la semaine, il donnerait à Eisenkot la première chance de former un gouvernement.
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Un communiqué de la présidence indique que le président a informé Eisenkot et Netanyahu de sa décision. Après consultation des délégations de la nouvelle Knesset, Eisenkot a reçu 67 recommandations pour le poste de Premier ministre et Netanyahu 46, précise le communiqué.
Le président dispose d'une grande latitude pour choisir la personne qu'il estime avoir le plus de chances de former une coalition et n'est pas obligé de choisir le chef du parti qui compte le plus de sièges.
Eisenkot dispose désormais de 28 jours pour tenter de former une nouvelle administration, avec une prolongation potentielle de 14 jours.
Gadi Eisenkot, ancien chef d'état-major de l'armée israélienne, a constitué un défi inattendu pour l'homme qui a dirigé Israël pendant la majeure partie des trois dernières décennies.
Eisenkot est un nouveau venu en politique, n'y entrant officiellement qu'en 2022, lorsqu'il est devenu député à la Knesset pour le parti Unité nationale. Il a ensuite quitté le parti en raison de divergences idéologiques, selon ses propres termes.
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Depuis qu'il a rompu avec les principales figures de l'opposition l'année dernière pour former son propre parti centriste, Yashar (qui signifie « droit » ou « intègre »), Eisenkot est devenu le principal rival de Netanyahu lors des élections.
Ces dernières années, le Premier ministre a été en proie à des allégations de corruption – accusations qu'il réfute – et à des critiques concernant sa gestion des attentats du 7 octobre 2023. S'ajoute à cela la question des réformes controversées visant à remanier le système judiciaire, qui ont provoqué d'importantes manifestations.
Mais la détermination d'Eisenkot à se présenter contre lui aux élections est également motivée par une tragédie personnelle.
Son fils, le sergent-chef Gal Eisenkot, le plus jeune de ses cinq enfants, a été tué dans une explosion survenue dans le nord de Gaza en décembre 2023, lors d'une mission visant à récupérer les dépouilles de deux otages israéliens capturés par le Hamas le 7 octobre.
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Gadi Eisenkot affirme qu'il n'a toujours pas regardé les affaires de son fils qui lui ont été remises dans quelques cartons qu'il conserve chez lui à Herzliya, une ville côtière cossue située juste au nord de Tel Aviv.
« Je ne les ai toujours pas ouverts. Je ne cesse de repousser l'échéance », a déclaré cet homme de 66 ans à la radio publique israélienne Kan Reshet Bet en avril.
La mort de Gal, ainsi que la perte de deux neveux lors de la campagne de Gaza, combinées à son opinion selon laquelle le gouvernement Netanyahu n'avait pas réussi à empêcher les attaques sans précédent du Hamas, ont renforcé les ambitions politiques d'Eisenkot.
« Je ne peux pas remonter le temps », a-t-il déclaré au journal The Times of Israel au début du mois. « Je ferai tout mon possible pour être digne du lourd sacrifice que Gal a consenti. »
Demander des comptes à Netanyahu et à son gouvernement figure parmi ses priorités. Après les attentats du 7 octobre, Eisenkot a rejoint le cabinet de guerre du Premier ministre aux côtés d'autres figures de l'opposition, en signe d'unité nationale. Il a démissionné en juin 2024, reprochant à Netanyahu de ne pas avoir agi plus rapidement pour obtenir la libération des otages pris par le Hamas lors de l'attaque.
« Des femmes et des enfants ont été enlevés sous sa responsabilité, et il n'a délibérément pas fait le nécessaire pour les secourir », a-t-il déclaré au Times of Israel – une affirmation que Netanyahu a rejetée à plusieurs reprises.
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Netanyahu affirme qu'Eisenkot s'est opposé à des initiatives militaires clés à Gaza lorsqu'il était membre du cabinet de guerre. Selon lui, l'approche d'Eisenkot n'aurait pas affaibli le Hamas.
« Je me souviens de ce que Gadi Eisenkot a dit, et de ce que d'autres ont dit, lorsque nous étions encore à Gaza… Ils disaient que nous devions simplement conclure un accord, libérer les otages et quitter Gaza – quitter tout Gaza », a déclaré Netanyahu lors d'une conférence de presse en juin, comme l'a rapporté le Times of Israel.
En suivant cette stratégie, a ajouté Netanyahu, « tous les membres du Hamas » et les hauts responsables assassinés par Israël pendant la guerre « seraient toujours là, toujours en vie, toujours aux commandes ».
Dans une récente interview accordée au site d'information Ynet, Eisenkot a rejeté les affirmations de Netanyahu et a exhorté le Premier ministre à rendre publics les procès-verbaux des délibérations et des votes du cabinet de guerre. Quelques jours avant les élections, Eisenkot s'était engagé à mettre fin au règne du Hamas dans un délai de 18 mois s'il était élu.
Les priorités d'Eisenkot
Nadav Eyal, l'un des journalistes les plus en vue d'Israël et un universitaire qui a suivi son parcours politique, affirme que la perte personnelle d'Eisenkot l'a rempli « d'un sentiment de but et de mission ».
Cette mission, ajoute Eyal, ne consiste pas seulement à s'assurer que son parti, Yashar, obtienne suffisamment de sièges à la Knesset pour être en mesure de former une coalition et de destituer le Premier ministre actuel.
À l'instar de Netanyahu, Eisenkot est convaincu que tout projet futur concernant Gaza doit exclure le Hamas.
« Il est très important de comprendre que son fils a été tué par le Hamas, dans une guerre déclenchée par le Hamas », a déclaré Eyal à la BBC.
Le général à la retraite n'a pas non plus exprimé son soutien à une solution à deux États (la reconnaissance d'un État palestinien aux côtés d'un État israélien). Fin août, il a déclaré que quiconque croyait encore en cette possibilité était « dans l'illusion », selon les médias israéliens. Il a toutefois affirmé vouloir « redéfinir » les relations d'Israël avec l'Autorité palestinienne.
« L’Autorité palestinienne doit être autorisée à gouverner les 2,8 millions de Palestiniens [en Cisjordanie occupée]. Je ne souhaite pas les gouverner », a-t-il déclaré lors de son entretien d’octobre avec le Times of Israel.
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Si Eisenkot soutient l'expansion des principaux blocs de colonies, à condition qu'elle soit conforme au droit israélien et aux intérêts nationaux, il s'est prononcé contre les projets controversés visant à accroître la présence de colons juifs dans certaines zones de Cisjordanie, et plus particulièrement contre le projet d'expansion d'une colonie dans une zone connue sous le nom de E1, à l'est de Jérusalem.
Ses réserves semblent motivées par les réactions négatives de la communauté internationale, mais il a récemment promis de « chasser les terroristes juifs de Judée-Samarie » (nom utilisé par Israël pour désigner la Cisjordanie occupée).
L'une de ses promesses de campagne est de lancer une enquête sur les attentats du 7 octobre, qui examinerait les éventuelles défaillances du gouvernement israélien.
Les principaux médias du pays ont publié des allégations selon lesquelles Netanyahu aurait été averti par les autorités des Émirats arabes unis et égyptiennes d'une possible attaque en provenance de Gaza.
Le Premier ministre a nié les allégations et poursuit en justice le journal israélien qui a formulé l'accusation initiale ; il a également toujours rejeté une enquête d'État menée par la Cour suprême d'Israël, arguant que le pouvoir judiciaire serait partial à son égard.
« Cette élection », déclare Eisenkot, « est un choix entre assumer ses responsabilités et les fuir. »
Dans son programme en 10 points, Eisenkot s'est également engagé à lancer un programme d'urgence pour faire face au nombre d'Israéliens hautement qualifiés qui quittent le pays et stimuler l'arrivée de nouveaux immigrants.
Il souhaite également mettre fin aux règles d'exemption du service militaire pour les communautés juives ultra-orthodoxes et les Arabes israéliens.
« Une autre mesure que nous prendrons sera l'adoption d'une loi sur le service universel pour tous les citoyens israéliens : service militaire, national ou civil, y compris un service national pour les Arabes », a-t-il déclaré au Times of Israel.
Les précédentes tentatives d'extension du service militaire, notamment celle du gouvernement Netanyahu, ont provoqué des protestations de la part des communautés ultra-orthodoxes.
Origines modestes
Né à Tibériade et élevé à Eilat, deux villes éloignées des principaux centres du pouvoir politique israélien, Jérusalem et Tel Aviv, Eisenkot est le fils d'immigrants marocains aux revenus modestes qui se sont installés en Israël dans les années 1950.
Les communautés juives du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord sont appelées Mizrahim. Aucun Mizrahim n'a jamais été Premier ministre israélien, bien que des personnalités politiques de cette communauté aient tenté d'accéder à ce poste auparavant.
David Remnick, rédacteur en chef du New Yorker, qui a passé du temps avec Eisenkot pendant la campagne, affirme qu'Eisenkot conteste la position de Netanyahu en tant que champion des personnes défavorisées de la société israélienne, comme les Mizrahim – ce qui semble en contradiction avec le fait que Netanyahu soit un descendant de migrants juifs d'Europe de l'Est et qu'il ait grandi dans un quartier aisé de Jérusalem.
La communauté mizrahim, qui a historiquement soutenu le Likoud, utilise souvent le mot arabe marocain « dialina » (« l'un des nôtres ») pour désigner Eisenkot, selon les médias israéliens.
« Mes parents ont immigré du Maroc et je suis fier d'eux et de mes origines, mais je serais heureux, avant tout, que nous soyons fiers de notre identité israélienne », a déclaré Eisenkot à la chaîne de télévision Channel 13 plus tôt cette année.
Vie militaire
Eisenkot a rejoint l'armée israélienne à l'âge de 18 ans et y a passé 40 ans, gravissant les échelons jusqu'à atteindre le poste de chef d'état-major, qu'il a occupé de 2015 à 2019.
Dans les années 2000, il était à la tête des forces israéliennes en Cisjordanie pendant la seconde Intifada, un soulèvement palestinien qui a duré quatre ans et au cours duquel près de 1 000 Israéliens et plus de 3 000 Palestiniens ont été tués.
Eisenkot sera plus tard associé à la « doctrine Dahieh », qui préconise le recours massif à la force militaire contre les infrastructures civiles dans les zones où Israël estime être attaqué.
Il est également important de noter qu'Eisenkot, malgré toutes ses critiques à l'égard de Netanyahu, ne s'est jamais prononcé contre la riposte militaire d'Israël aux attentats du 7 octobre.
Environ 1 200 personnes ont été tuées lors de l'assaut mené par le Hamas et 251 ont été prises en otage.
En réponse, Israël a lancé une offensive militaire à Gaza qui a fait plus de 74 200 morts, selon le ministère de la Santé dirigé par le Hamas, dont les chiffres sont considérés comme fiables par l'ONU.
« Nous sommes contraints de nous défendre. Il faut examiner honnêtement où tout cela a commencé », a déclaré Eisenkot au Times of Israel.
Le journaliste et animateur Mehdi Hasan écrit dans le quotidien britannique The Guardian qu’« Eisenkot n’est pas Netanyahu », mais qu’il autoriserait « les mêmes politiques d’expansion et de destruction en Cisjordanie et à Gaza ».
Anshel Pfeffer, correspondant du magazine The Economist en Israël et auteur d'une biographie de Netanyahu, affirme qu'Eisenkot « n'est pas un pacifiste ».
« Mais il a aussi l'image d'un homme sérieux. Jusqu'à présent, durant sa campagne, il ne fait pas de promesses extravagantes. De plus, il n'est pas issu d'un milieu aisé, ce qui rend les attaques contre sa réputation très difficiles », explique Pfeffer à la BBC.
L'émergence d'Eisenkot comme rival direct de Netanyahu était quelque peu inattendue, note-t-il.
« Il y a six mois encore, le candidat le plus probable était [l'ancien Premier ministre] Naftali Bennett. Mais Eisenkot semble avoir su toucher l'électorat au bon moment. »
Eisenkot est souvent décrit comme l'antithèse de Netanyahu : un homme qui ne s'épanouit pas sous les projecteurs et qui n'est pas un grand orateur politique. Eyal pense même qu'Eisenkot n'apprécie pas le métier d'homme politique.
Un jeu de marchandage
Bien que le parti d'Eisenkot obtienne de bons résultats dans les sondages, il ne devrait pas remporter la majorité absolue à la Knesset, qui compte 120 sièges : 61 sièges sont nécessaires pour former un gouvernement majoritaire, ce qui a historiquement contraint les partis à former des gouvernements de coalition.
Mais Benjamin Netanyahu est un maître de la politique post-électorale : il a participé à dix élections nationales à la tête du Likoud et a réussi à former un gouvernement de coalition à six reprises. Ce fut notamment le cas lors des élections de 2009, où son parti a en réalité obtenu moins de sièges que son principal rival.
Ces dernières semaines, l'équipe de campagne de Netanyahu a fait valoir qu'Eisenkot aurait besoin du soutien des partis à majorité arabe pour former un gouvernement.
Les partis arabes sont populaires auprès des plus de deux millions de citoyens et résidents arabes d'Israël (qui représentent environ 20 % de la population du pays), et les sondages prévoient que les quatre principaux partis arabes (Hadash, Ta'al, Balad et Ra'am) pourraient remporter au total 12 à 15 sièges à la Knesset.
« Voulez-vous un État juif ou un État palestinien ? », a demandé le Premier ministre à Eisenkot dans une vidéo de campagne.
Eisenkot a publiquement exclu la présence de partis arabes dans son gouvernement, mais s'est abstenu de fermer la porte à une alliance anti-Netanyahu à la Knesset dans le cadre d'un éventuel gouvernement minoritaire.
« Netanyahu s'est maintenu au pouvoir grâce à sa capacité à persuader ses partisans que voter pour lui est une question de vie ou de mort », explique à la BBC Dahlia Scheindlin, analyste politique basée à Tel Aviv.
Cette fois-ci, cependant, le passé d'Eisenkot pourrait compliquer la tâche du Premier ministre, dit-elle.
« Les dirigeants militaires ont bénéficié du soutien du public depuis la fondation de l’État [israélien], en raison du haut niveau de confiance que le public israélien accorde à l’armée. »
Réparer les clôtures
Une victoire d'Eisenkot contribuerait-elle à apaiser les tensions entre Israël et la communauté internationale ? Le professeur Yossi Mekelberg, expert israélien en relations internationales à Chatham House, a déclaré à la BBC que cela pourrait être le cas.
Mais il met en garde contre tout espoir de « changement du jour au lendemain » et précise que le remplacement de Netanyahu n'est pas une garantie de bonne volonté de la part d'Israël.
« Je ne crois pas qu'aucun des partis d'opposition, y compris celui d'Eisenkot, propose une alternative claire [à Netanyahu]. »
« Si Eisenkot gagne, il devra prendre des mesures décisives concernant les colonies juives en Cisjordanie et améliorer la situation à Gaza », ajoute le professeur Mekelberg.
Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.
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