Après une étape en Algérie, le pape Léon XIV poursuit mercredi sa tournée africaine au Cameroun, pays multiconfessionnel à majorité chrétienne où il compte porter un message de paix aux régions anglophones déchirées par une guerre civile depuis près de dix ans. Il a exhorté les autorités camerounaises à "briser les chaînes de la corruption".

Publié le : 15/04/2026 - 15:03Modifié le : 15/04/2026 - 19:01

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Au premier jour de sa visite au Cameroun, le pape Léon XIV a exhorté mercredi 15 avril les autorités camerounaises à "oser faire un examen de conscience" et à "briser les chaînes de la corruption".

"La transparence dans la gestion des ressources publiques et le respect de l'État de droit sont essentiels pour rétablir la confiance. Il est temps d'oser faire un examen de conscience et un saut qualitatif courageux", a-t-il lancé en français lors de son premier discours devant les autorités et le corps diplomatique à Yaoundé.

Il s'agit de la deuxième étape de sa tournée africaine, durant laquelle il se rendra notamment dans la partie anglophone, sous tension, pour délivrer un message de paix.

Il a atterri peu avant 14 h GMT à l'aéroport de Yaoundé en provenance d'Algérie, où son début de tournée a été en partie éclipsée par un double attentat suicide à une quarantaine de kilomètres d'Alger, où il se trouvait, et une diatribe du président des États-Unis, Donald Trump, à son encontre, suivie dans la nuit par des déclarations de son vice-président, JD Vance.

Accueilli dans une ambiance survoltée à Yaoundé, Léon XIV, encadré par un convoi de sécurité, a béni depuis une voiture au toit ouvrant les milliers de fidèles massés le long des routes de l'aéroport qui l'ont accueilli avec des chants et des percussions, agitant des drapeaux du pays et du Vatican sous un soleil de plomb.

"Ça fait tellement de bien que le pape vienne nous voir, car il y a tellement de problèmes dans ce pays", a confié Hélène Ebogo,19 ans, qui a attendu le souverain pontife à l'aéroport.

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"On espère que la guerre s'arrêtera"

Dans la capitale de ce pays multiconfessionnel à majorité chrétienne, le pape doit rencontrer le président Paul Biya, 93 ans, doyen des chefs d'État dans le monde, et prononcer un discours devant les autorités au palais présidentiel.

"On espère, dès qu'il va fouler le sol du Cameroun, que la guerre s'arrêtera", a confié Bénédicte Bélinka, vêtue d'un pagne à l'effigie du pape.

Tatah Mbuy, prêtre à Bamenda, voit dans cette visite – la première d'un pape depuis celle de Benoît XVI en 2009 – "une occasion en or. Chaque Camerounais espère que le pape vient prêcher la paix." Il compte tout faire pour rejoindre Bamenda avant jeudi, où le pape célébrera une messe très attendue.

Bamenda est l'épicentre des violences dans le nord-ouest anglophone entre forces gouvernementales et groupes séparatistes, qui ont fait des milliers de morts et des centaines de milliers de déplacés depuis près d'une décennie.

Dans ce pays d'Afrique centrale où environ 37 % des quelque 30 millions d'habitants sont catholiques, l'Église joue un rôle de médiation et gère un vaste réseau d'hôpitaux, écoles et œuvres caritatives – un levier d'influence que le Saint Siège souhaite consolider.

Certains fidèles ont toutefois dit redouter que cette visite ne serve à polir l'image du chef de l'État, réélu en octobre à l'issue d'un scrutin contesté, émaillé de manifestations réprimées dans le sang.

"Nous voulons la paix"

Léon XIV, âgé de 70 ans, visitera ensuite un orphelinat catholique avant de conclure cette première journée par un échange privé avec les évêques du pays.

Lundi, des groupes séparatistes ont annoncé une trêve de trois jours dans les combats à partir de mercredi pour permettre d'accueillir le pape en toute sécurité dans cette zone où vit près de 20 % de la population.

Le conflit a commencé en 2017 à la suite d'un mouvement de répression et oppose des indépendantistes qui ont proclamé la "République d'Ambazonie", au gouvernement de Yaoundé.

Pris en étau, les civils sont devenus la cible d'extorsions, de violences, d'enlèvements contre rançon et d'assassinats. Au moins 6 000 d'entre eux sont morts depuis 2016, selon l'ONU.

Léon XIV prononcera un discours et célèbrera une messe à l'aéroport de la ville, rénové pour l'occasion.

"Au moment où le pape foulera la terre de Bamenda, nous voulons la paix, tous les meurtres et les enlèvements doivent cesser", espère Giovanni Mbuna, un fidèle de 36 ans enlevé par des indépendantistes en 2023, interrogé dimanche par l'AFP à la sortie de la messe à Saint-Joseph.

"Trouver un terrain d'entente"

"La venue du pape va adoucir le cœur des extrémistes pour que nous puissions trouver un terrain d'entente (...) et aboutir à une solution pacifique", espère Andrew Fuanya Nkea, archevêque de Bamenda et président de la conférence épiscopale du Cameroun.

Le pape se rendra vendredi dans la capitale économique, Douala, et y célèbrera dans un stade une messe à laquelle des centaines de milliers de fidèles sont attendus. Puis il rencontrera des acteurs du monde du travail, dans cette ville qui a été un théâtre majeur de la crise post-électorale d'octobre.

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"Nous vivons une sorte de crise. Beaucoup de gens souffrent, beaucoup de gens n'ont plus de travail", a déploré jeudi Samuel Kleda, l'archevêque de Douala. "C'est l'occasion pour nous de montrer, en recevant le pape, que nous sommes capables de transformer notre pays."

En Algérie, au cours d'une visite de deux jours sous haute sécurité, le pape a exhorté à poursuivre le "dialogue" avec les musulmans et lancé un appel au "pardon" devant le Monument des martyrs, victimes de la sanglante guerre d'indépendance contre la France (1954-1962).

Le chef des 1,4 milliard de catholiques poursuivra ce périple de 18 000 km à la cadence effrénée en Angola et en Guinée équatoriale jusqu'au 23 avril.

Avec AFP

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