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Publié le : 20/02/2026 - 17:42
Selon une étude britannique, trois quarts des enfants passent moins de temps à l'extérieur que les détenus. Partout dans le monde, les écoles forestières gagnent en popularité, offrant un modèle alternatif aux salles de classe entre quatre murs. Élément Terre a visité l'une de ces écoles en Suisse, où les enfants apprennent au contact de la nature toute l'année, quelle que soit la météo.
Avant la crise covid, c’est déjà une maladie, la tuberculose, qui a poussé les élèves hors des murs de leur classe. En 1904, un éducateur et médecin propose l’installation d’une école dans la forêt dans les environs de Berlin. En 1920, des écoles en plein air se développent aux États-Unis.
Le mouvement prend de l’ampleur en Europe dans les années 1950, particulièrement dans les pays scandinaves, mais aussi en Angleterre, en Allemagne, ou en Suisse. En France, le concept est adopté dans le milieu des années 2010.
La crise de la Covid-19 a été un accélérateur de prise de conscience, de la nécessité d’ouvrir l’école au plein air, à plein temps ou partiellement, pour la santé physique et mentale des enseignants, des élèves et des parents.
La pratique de la "classe dehors" encore marginale en France
Les enfants français passent dix fois moins de temps dehors qu'il y a trente ans. Plus largement, seuls 1,5 % de tous les établissements scolaires français font classe en dehors. Les 3 à 10 ans ne jouent jamais dehors en semaine pour 40 % d’entre eux.
À Paris, en 2024, les "classes en dehors" restent une minorité aussi. 260 classes sur 1 000 établissements. Mais cela représente une hausse de 40 % de plus que l’année précédente. Et les responsables des classes du dehors disent crouler sous les demandes.
Qu’entend-on par la pratique de la classe du dehors?
Il est impossible de généraliser les écoles dans les bois : cela exercerait trop de pression sur les forêts. De plus, 85 % de la population française vit en zone urbaine.
La pratique du dehors consiste à sortir environ une fois par semaine dans un lieu proche de l’école (à 15 minutes à pied), comme un square, un champ ou une forêt pour y enseigner les matières habituelles (mathématiques, français, etc.).
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