Cent soixante-treize personnes ont été secourues mardi au large de Boulogne-sur-Mer. Leur bateau avait pris feu lors d'une tentative de traversée de la Manche, ont annoncé la préfecture du Pas-de-Calais et la préfecture maritime. L'opération compte parmi les plus importantes menées depuis 2018.
Publié le : 04/08/2026 - 12:28Modifié le : 04/08/2026 - 21:58
Une embarcation surchargée, un moteur qui prend feu et une opération de sauvetage d'une rare ampleur : 173 migrants ont été secourus mardi 4 août au large de Boulogne-sur-Mer, dans le Pas-de-Calais, alors qu'ils tentaient de rejoindre clandestinement le Royaume-Uni.
Dans la matinée, l'embarcation de fortune "a pris feu à la limite des eaux françaises et britanniques, conduisant ses occupants à se jeter à l'eau", a détaillé la préfecture du Pas-de-Calais.
Après avoir initialement recensé 157 exilés pris en charge, la préfecture maritime de la Manche et de la mer du Nord (Prémar) a dans l'après-midi revu son bilan à la hausse, à 173 personnes secourues.
"Nous n'avons aucun blessé grave à déplorer", a souligné dans l'après-midi Thierry Darras, directeur adjoint du service départemental d'incendie et de secours (Sdis) du Pas-de-Calais, lors d'un point-presse au port de Boulogne-sur-Mer.
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Dans un bilan diffusé en fin de journée, la préfecture du Pas-de-Calais a fait état de 11 personnes légèrement blessées, dont trois ont été transportées à l'hôpital.
Il s'agit de l'une des principales opérations de secours en mer depuis le début des traversées de la Manche à bord de "small boats", le terme utilisé pour ces embarcations précaires, en 2018.
Ce bateau était parti lundi de Veules-les-Roses, en Seine-Maritime, a précisé la Prémar dans un communiqué.
Le sauvetage de mardi est "un rappel très visible à la fois de la dangereuse nature de ces traversées et de l'indifférence que les trafiquants d'être humains ont pour les vies sur ces bateaux", a réagi auprès de la presse le ministre britannique de la Justice, Alex Norris.
Le moteur de l'embarcation a pris feu
Dans un premier temps, dans la nuit de lundi à mardi, cinq passagers de ce bateau "nécessitant d'être secourus" avaient été pris en charge et débarqués à Boulogne-sur-Mer, selon la Prémar. Les autres personnes à bord avaient alors "refusé le secours proposé par les moyens français".
Mardi matin, alors que l'embarcation approchait des eaux britanniques, son moteur a pris feu et "l'intégrité de l'embarcation (s'est dégradée) très rapidement", ajoute la Prémar.
De nombreux bateaux ont alors été mobilisés, dont "des navires et un canot de sauvetage britannique", selon un porte-parole de l'Agence maritime et des garde-côtes britannique. Trois bateaux devaient débarquer les personnes secourues à Boulogne-sur-Mer, a précisé la préfecture du Pas-de-Calais à l'AFP.
Une enquête pour aide à l'entrée et au séjour irrégulier d'étrangers a été ouverte, et un homme, ressortissant égyptien, a été interpellé et placé en garde à vue, a indiqué le parquet de Boulogne-sur-Mer à l'AFP.
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L'association d'aide aux exilés Utopia 56 a assuré à l'AFP qu'une cinquantaine de femmes et d'enfants qui étaient à bord de l'embarcation sont arrivés dans l'après-midi à Calais, sans solution d'hébergement d'urgence.
D'après la préfecture du Pas-de-Calais, une mise à l'abri dans des centres d'accueil avait été proposée "aux familles, aux femmes et aux personnes vulnérables", mais n'a été acceptée par "aucune des personnes secourues".
Plus de 60 personnes par embarcation
Ces dernières semaines, des témoins ont assuré à l'AFP avoir vu apparaître des canots plus longs, dépassant les 12 mètres, contre 8 à 10 mètres habituellement.
Ce "mode d'action (...) s'étend singulièrement", a récemment déploré la Prémar auprès de l'AFP, soulignant en outre que "le nombre de personnes par embarcation ne cesse d'augmenter" : il est passé de 26 en 2021 à 65 depuis début 2026.
Au moins 15 personnes sont par ailleurs décédées lors de traversées clandestines de la Manche en 2026, selon un décompte de l'AFP.
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Depuis janvier, plus de 14 000 personnes ont clandestinement rejoint la Grande-Bretagne par la mer et environ 200 000 depuis le début des traversées de la Manche à bord d'embarcations précaires en 2018.
Avec AFP
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