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Publié le : 06/05/2026 - 14:58Modifié le : 06/05/2026 - 14:58

Le nombre d’enfants atteints de cancers en France augmente de manière continue. D'autres pathologies infantiles graves – malformations, troubles du neurodéveloppement, diminution du quotient intellectuel – suivent la même tendance. Les pesticides sont de plus en plus pointés du doigt par la communauté scientifique. Pourtant, la France reste le premier consommateur européen et le troisième au niveau mondial. Face à ce paradoxe, médecins, victimes et citoyens décident d'agir.

Travailler sur ce sujet est difficile. Il est grave, délicat à aborder, complexe à expliquer – mais impossible à taire. Rares sont les personnes qui osent en parler. Plusieurs ont accepté puis le jour venu se sont dédites. Depuis maintenant deux ans, nous enquêtons, en parallèle de sujets environnementaux parfois moins lourds, de conséquences pour la santé humaine et celle de la planète, pour faire parler les chiffres et les témoins sur cette réalité : les pesticides peuvent nous rendre gravement malades et tuer. Y compris des enfants. Pire encore, ils peuvent condamner des enfants exposés dans le ventre de leurs mères.

Au quotidien, le grand public n'a pas conscience du danger des pesticides : ils sont invisibles et imperceptibles. De fait, nous vivons avec. Cela conduit une grande partie de la population à ne pas prendre pleinement ce sujet au sérieux.

Cette enquête s'appuie sur des données scientifiques établies, notamment le rapport 2021 de l'Inserm établissant le lien entre l'exposition aux pesticides – surtout pendant la grossesse ou la petite enfance – et une augmentation du risque de certaines maladies chez l'enfant comme les leucémies.

"Des éléments pour quasiment interdire les pesticides"

Certains médecins et citoyens ont décidé d'agir face à un État français qui, tout en étant informé, continue d'autoriser la mise sur le marché de ces produits. Ils témoignent dans ce reportage.

"Que ce soit chez l'enfant ou chez les adultes; parce que nous, en termes de maladies professionnelles, on voit aussi des lymphomes chez les agriculteurs. Personnellement, je dirais qu'aujourd'hui on a des éléments pour quasiment interdire les pesticides", nous confie - alors que nous sommes sur le point de nous quitter - (Dominique Tripodi, Chef du service pathologies professionnelles environnementales au CHU de Nantes)

Un fait encore peu connu illustre cette contradiction : en 2020, l'État a créé un fonds d'indemnisation des victimes de pesticides, récemment élargi aux nourrissons touchés in utero. Par ce dispositif, l'État reconnaît la dangerosité des pesticides – un dispositif pourtant encore très peu relayé.

Laure Marivain, ancienne fleuriste, est la première en France à avoir obtenu, en 2023, la reconnaissance officielle du lien entre les pesticides et le décès de son enfant par cancer.

"On n'a jamais imaginé qu'il pouvait y avoir autant de substances et que toutes ces substances pouvaient pénétrer dans mon corps et, malheureusement, intoxiquer mon enfant à naître." (Laure Marivain, maman d'Emmy décédée à l'âge de 11 ans)

"Les pesticides passent la barrière placentaire"

Seuls deux hôpitaux en France ont mis en place des consultations dédiées aux pesticides et aux pathologies pédiatriques. Au-delà du soin, certains médecins en pédiatrie s'engagent également dans la prévention. Il est aujourd'hui établi que des pesticides peuvent franchir la barrière placentaire, s'accumuler dans les tissus du fœtus — notamment dans le cerveau — et engendrer des maladies graves chez l'enfant, souvent irréversibles.

"C'est une des seules substances chimiques que l'on a produite, en grande quantité, avec pour destination de tuer quelque chose de vivant. Toutes les autres substances chimiques ne sont pas produites pour tuer. Dès le départ, on pouvait s'inquiéter effectivement de la possibilité d'avoir des effets délétères sur la population humaine" (Karen Chardon, professeur de neurophysiologie à Amiens, co-directrice adjointe du laboratoire Péritox)

Le laboratoire Péritox, à Amiens, a accepté de lever le voile sur leurs conclusions alarmantes. C'est la seule équipe au monde à étudier comment les environnements toxiques peuvent perturber les systèmes vitaux des nourrissons, de la préconception aux premiers jours de vie.

"Sur les centaines de premières selles de nouveau-nés que nous avons étudiées, 85 % des échantillons ont présenté au moins un des 20 pesticides recherchés. Les pesticides passent la barrière placentaire." (Karen Chardon, professeur de neurophysiologie à Amiens, co-directrice adjointe du laboratoire Péritox)

Limiter l'exposition des femmes enceintes et allaitantes aux pesticides

Le milieu médical sensibilisé recommande de limiter l'exposition des femmes enceintes et allaitantes aux pesticides afin de protéger leur santé et celle de leur enfant. Il est également conseillé aux futurs parents, dès la période de préconception, d'éviter les zones agricoles traitées où les pesticides sont pulvérisés. Une alimentation issue de l'agriculture biologique, ainsi qu'une diversification alimentaire, sont également préconisées pour réduire les risques.

"Dans la mesure où on est au courant du lien entre polluants et pathologies pédiatriques et dans la mesure où je prends en charge des enfants tous les jours qui ont des malformations du palais et de la lèvre, je me dois de donner cette information aux parents." (Pierre Corre, chirurgien maxillo-facial et stomatologue)

Depuis 2023, la santé environnementale est intégrée aux programmes de formation paramédicale et médicale. Une avancée qui permet aux professionnels de la petite enfance de mieux comprendre les impacts des pesticides sur la santé et de renforcer la sensibilisation.

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